Масштабные разливы нефти в результате аварий становятся причиной серьезных экологических катастроф. Локализация и ликвидация нефтяных пятен является одной из наиболее сложных задач, часто для их зачистки используются мыльные вещества, которые тоже небезупречны. Они не только борются с непосредственным объектом воздействия, то есть с нефтью, но и активно взаимодействуют с другими веществами. Тем самым они только усугубляют катастрофу.

Поэтому ученые Бристольского университета разработали интересную альтернативу — «магнитное мыло», использовав для этого богатые железом соли. В настоящий момент проводятся испытания нового материала, который уже проявляет себя с хорошей стороны, он проходит сквозь нефтяные пятна на водной поверхности и легко управляется при помощи внешних магнитных полей. Управляемость является главным достоинством «магнитного мыла», поскольку в своем изначальном виде поведение мыльных веществ на воде зависит от множества условий, таких как температура и показатели pH. Если ликвидировать эту зависимость, то можно значительно ослабить побочные эффекты и вредное воздействие на окружающую среду.