Частная компания SpaceX, еще совсем недавно успешно осуществившая первый запуск собственной ракеты Falcon 1, на которую в ближайшем будущем возложат задачу доставки относительно небольших грузов на низкую околоземную орбиту, уже готовит к запуску и более мощную ракету Falcon 9. Как заявили официальные представители SpaceX, полностью завершена процедура сборки всей конструкции, и теперь ракета длиной 54,9 метров в собранном состоянии дожидается подготовки стартовой площадки.

Помимо того, что ракета Falcon 9, благодаря своей гораздо более мощной, нежели Falcon 1, силовой установки способна выводить более массивные грузы на более высокую орбиту. Но самое интересное, что при помощи этой ракеты-носителя SpaceX рассчитывает осуществлять пилотируемые «рейсы» - в этом случае для доставки людей на орбиту Земли будет использоваться капсула Dragon.

Такие широкие возможности ракеты, а также крайне невысокая стоимость доставки грузов в космос заставили NASA обратить внимание на Falcon 9 – национальное аэрокосмическое агентство рассчитывает доставлять космонавтов и оборудование на Международную Космическую Станцию именно при помощи указанной ракеты. Планируется, что в 2010 году будет проведено первое тестирование Dragon на возможность стыковки с МКС, и если все пройдет успешно, NASA заплатит около $1,6 млрд за двенадцать грядущих рейсов Falcon 9.