ICQ, или в народе «Аська», сегодня является самой популярной системой передачи мгновенных сообщений – количество пользователей этой IM-системы составляет не одну сотню миллионов человек по всему миру. История ICQ начинается в 1996 году, когда квартет израильских школьников – в него вошли Арик Варди, Яйр Голдфингер, Сефи Вигисер и Амнон Амир - основал компанию Mirabilis, уже через два года приобретенную интернет-корпорацией AOL за $289 млн. Интересно, что практически сразу же интерес к ICQ проявляла и компания Microsoft, сначала пытавшаяся приобрести популярную IM-систему, а затем и сделавшая попытку реализовать совместимость ICQ и своего сервиса Windows Messenger. На тот момент в приобретении «Аськи» редмондской компании было отказано, а попытка «подружить» Windows Messenger и ICQ столкнулась с постоянным намеренным изменением протокола, после чего Microsoft решила полностью отказаться от своих планов.

По всей видимости, история спустя несколько лет повторяется, но уже противоборствующими сторонами являются пресловутая AOL и разработчики альтернативных интернет-пейджеров: QIP, Miranda, «телефонный» Jimm, а также ряд менее популярных приложений. Дело в том, что естественным желанием AOL является получение прибыли от столь популярного сервиса, на поддержание которого в рабочем состоянии тратятся определенные денежные средства, а в виду бесплатного распространения ICQ-клиента и регистрации аккаунта, наиболее приемлемым для компании выходом является воспроизведение рекламных сообщений. Это, а также далеко не самый удачный дизайн и функциональность официального клиента, предоставили шанс сторонним программистам попробовать свои силы в написании альтернативного ПО, которое не только распространяется в качестве freeware-софта (некоторые программы и вовсе являются свободным программным обеспечением, позволяющим изучать код и вносить в него поправки всем желающим), так еще и предоставляют великолепный набор функций. Не удивительно, что многие пользователи сделали выбор в пользу альтернативных решений, своими действиями ненамеренно нанося ущерб AOL, теряющей рекламные площадки и доход.

В качестве ответной меры AOL со все возрастающей периодичностью вносит изменения в ICQ-протокол, выявляя среди подключающихся клиентов альтернативные программы и блокируя им доступ к сервису. Что интересно, как показывают наблюдения, эта мера вводится только против российских пользователей, тогда как использование в качестве «посредника» между серверами AOL и компьютером в России зарубежного прокси-сервера полностью восстанавливает работоспособность «альтернативной аськи». Впервые подобная избирательность была выявлена 21 января, когда состоялось очередное «отключение» ICQ, повторная ситуация наблюдалась спустя две недели – 3 февраля. Надо признать, что отечественные программисты наглядно доказали свою состоятельность, и в течение нескольких часов в Сети появились новые версии мессенджеров, способные полноценно работать с обновленным протоколом. К примеру, все пользователи QIP Infium могут уже сейчас скачать новую версию под номером 9024.

К сожалению, это далеко не первая, и вряд ли последняя попытка AOL отучить пользователей от альтернативных ICQ-клиентов, и кто выйдет победителей из этого противостояния пока сказать невозможно. Однако длительная борьба вредит, в первую очередь, конечным пользователям, которым важна работоспособность сервиса, а периодические падения «аськи» и ожидание появления новых версий пейджеров – не самые приятные новости в разгар рабочего дня. По старой традиции, точного рецепта для изменения сложившейся ситуации дать невозможно – дальнейшее использование именно протокола ICQ зачастую определяется отнюдь не незнанием пользователя о существовании альтернатив, например, Jabber, а невозможностью перехода на него в связи с необходимость общения с клиентами, использующими именно ICQ и не всегда имеющих возможность или желание менять привычное ПО. Установка официального клиента также не является выходом, по крайней мере, до тех пор, пока не будут внесены изменения в дизайн программного обеспечения и его функциональность. Впрочем, со стороны AOL пока никаких существенных подвижек в нужную сторону не отмечается, а значит, число пользователей «альтернативной аськи» уменьшится едва ли.

Таким образом, пока ситуация далека от благополучной – AOL будет со своей стороны пытаться ограничить доступ к своим серверам, разработчики сторонних клиентов по возможности оперативно реагировать на изменения и выпускать новые версии ПО, а конечные пользователи - наблюдать этим безобразием и перебиваться на время кризиса услугами Jabber-клиентов. И хотя, популярность последних, особенно в свете недавних событий, постоянно увеличивается, но терять среди контактов значительное количество приверженцев ICQ все же не хочется. А главное, ответа на вопрос, почему AOL выбрала в качестве мишени именно российских пользователей, со стороны официальных лиц так и не последовало.