Наступившая осень обещает быть весьма интересной для тех, кто неравнодушен к эволюции компьютерной графики и игровых видеокарт. В октябре компания Microsoft выпустит операционную систему Windows 7 и вместе с ней провозгласит новую версию API DirectX 11. Первой на рынке DX11-совместимых продуктов выступит компания AMD с 40-нм графическим процессором RV870 (Cypress). 10 сентября пройдёт закрытое мероприятие для прессы, на котором представители СМИ познакомятся с архитектурой следующего поколения и получат образцы видеокарт для проведения независимых тестов. Что касается официального анонса, по последним данным, обновление семейства ATI Radeon состоится 22 сентября. В тот же день утратят силу соглашения о неразглашении информации о новых продуктах (NDA), а в сети Интернет появятся первые легальные обзоры.

Многие источники сходятся во мнении, что графический чип RV870 даст начало линейке Radeon HD 5800. На момент анонса в неё войдут две однопроцессорные модели: Radeon HD 5870 (Cypress XT) и HD 5850 (Cypress Pro). Известно, что для новинок актуальны технологии ATI Stream, OpenCL, DirectCompute 5.0, Accelerated Video Transcoding (AVT), ATI Eyefinity. Последняя позволяет ускорителю выводить картинку одновременно на три монитора. Не является секретом и то, что кроме DirectX 11 новыми видеокартами в полной мере поддерживается API OpenGL 3.1. Эталонный дизайн ускорителей Radeon HD 5870 и HD 5850 предусматривает наличие 1 Гб памяти типа GDDR5. Стандартным набором видеовыходов для них стал комплект из пары цифровых интерфейсов DVI, одного HDMI и одного DisplayPort. Позже должны появиться альтернативные модели от партнёров AMD с более ёмким видеобуфером и иным интерфейсным набором.

Об отличиях между видеокартами Radeon HD 5870 и HD 5850 пока ничего определённого не сообщается. Иерархия по быстродействию в новой линейке может быть обеспечена за счёт разного количества вычислительных блоков и разницы в рабочих частотах ядра и памяти. Заслуживающая доверие информация о числе шейдерных конвейеров в RV870 на сегодняшний день также отсутствует. По большей части сетевые источники повторяют одни и те же гипотезы, которые основаны на оценках площади кристалла и числа транзисторов и сравнении с другими чипами. Одни утверждают о двукратном приросте вычислительной мощи относительно RV770, имея в виду 1600 конвейеров. Другие уверены в более скромном 50-% приросте и называют цифру 1200 конвейеров.

Однако, несмотря на разногласия во взглядах на технические характеристики ядра RV870, большинство источников сходится к тому, что прогресс в частоте и количестве вычислительных блоков обеспечит ему впечатляющую теоретическую производительность - 2 Tflops (trillion floating-point operations per second, триллион операций с плавающей запятой в секунду). Напомним, что видеочип RV770 в составе видеокарты Radeon HD 4850 демонстрирует результат в 1Tflops, а в составе Radeon HD 4870 - 1,2 Tflops. Нынешний однопроцессорный флагман Radeon HD 4890 (RV790) достигает уровня 1,36 Tflops. Но в реальных приложениях ситуация может быть другой. По последним слухам, в играх и тестовых пакетах преимущество RV870 над RV770 составляет около 60%.

Компания AMD и партнёры обещают сделать всё возможное, чтобы начать продажи видеокарт Radeon HD 5870 и HD 5850 сразу после анонса. Не исключено, что в отдельных регионах продавцы компьютерных комплектующих порадуют энтузиастов ещё в сентябре. Однако если говорить о массовой доступности, для подавляющего большинства геймеров "эпоха DirectX 11" откроется только в следующем месяце, как раз к старту продаж операционной системы Windows 7. Считается, что рекомендованная цена для старшей модели будет установлена на уровне $300, младшая будет стоить не менее $250.

Что до DX11-совместимых продуктов компании NVIDIA, в сентябре калифорнийцы не смогут выступить с конкурирующим графическим чипом GT300. В лучшем случае, можно рассчитывать на демонстрацию производственными партнёрами первых рабочих видеокарт на его основе. Официальный анонс новых решений состоится в четвёртом квартале, вероятно, в конце ноября. К слову, к тому времени компания AMD планирует закончить разработку двухпроцессорного ускорителя на базе двух чипов RV870, известного также под кодовым именем R800 (Hemlock).