Идея создания устройства, которое доставляло бы человека или грузы прямо в космос с простотой лифта не покидает не только воображение фантастов. Команда исследователей из Сиэтла выиграла приз в размере $900 тыс. в рамках проводимого NASA состязания Space Elevator Games на лучшее воплощение концепции "космического лифта". Её роботизированная машина поднялась по свисающему с вертолёта вертикальному кабелю на высоту 900 м. Это первая победа за последние три года, в течение которых уровень сложности условий получения денег постоянно рос.

Интересной является система питания устройства. С расположенного на земле источника лазерного излучения луч направляется на фотоэлектрические элементы, преобразующие энергию света в электрическую. Аппарат оснащён солнечной панелью площадью 0,36 м². Одна из попыток "восхождения" LaserMotive завершилась за 3 минуты 48 секунд, чего оказалось достаточно для второго приза. Таким образом, впервые появившаяся в 1960-х годах и развитая в "Фонтанах рая" Артура Кларка (Arthur C. Clarke) в 1979 году идея усилиями энтузиастов обретает реальные черты. Конечная цель инженеров и конструкторов-мечтателей – добиться путешествий на орбиту без риска и дороговизны, присущих миссиям на ракетах. Вместо этих сложнейших аппаратов получающие питание от источников электроэнергии транспортные средства должны подниматься и опускаться по кабелю длиной тысячи километров, протянутому от наземной станции до геостационарной орбиты, на которой искусственные спутники вращаются вокруг Земли со скоростью, позволяющей им оставаться над одной точкой её поверхности.

Чек победителям был вручён на церемонии в Исследовательском центре полётов Драйдена (Dryden Flight Research Center), расположенном на авиабазе "Эдвардс" в пустыне Мохаве, Калифорния. В ходе трёхдневного состязания от созданных соискателями приза машин требовалось подняться на высоту 900 м с на одной из двух скоростей. Если бы LaserMotive перемещался быстрее, глава команды Дэвид Бэшфорд (David Bashford) смог бы разделить с сотрудниками $2 млн. Средняя скорость в этом случае должна составлять не менее 5 м/с, или 18 км/ч. Второй приз - за 2 м/с и выше. Два других участника – команды KC Space Pirates из Канзаса и Space Design Team из Университета Саскачевана (University of Saskatchewan) – остались вообще без вознаграждения, поскольку требуемая высота не была достигнута. Четвёртое по счёту состязание демонстрирует лишь небольшой шаг в инженерном решении сопутствующих концепции проблем и не ставит целью начать дискуссию о материалах, технологиях и экономических деталях проекта настоящего полноценного "космического лифта".

Один из руководителей LaserMotive Томас Наджент (Thomas Nugent) надеется, что успех компании позволит привлечь внимание к передаче энергии с помощью лазерного луча на большие расстояния и построить на этой технологии бизнес. Существует немало задач, где она необходима – например, обеспечение питанием непилотируемого летательного аппарата в течение длительного времени. Однако к идее "лифта" Наджент относится скептически. Он не верит, что такая система будет работоспособна на Земле, но в случае Луны или Марса вполне может быть практичной.