Жёлоб Кайман, являющийся самой глубокой «точкой» Карибского моря, в очередной раз превратился в арену для научных исследований. Предметом изучения британских ученых из Национального Океанографического Центра (National Oceanography Centre, NOC) стали гидротермальные источники, известные также под названием «черные курильщики» (black smokers), а также обитающие в непосредственной близости от них колонии живых организмов.

Интересующие ученых черные "курильщики" жёлоба Каймана находятся на очень большой глубине – примерно 5 км. Учитывая экстремальные условия, в которых придется вести исследования, специалисты решили обратиться за помощью к высокотехнологичным механизмам, таким как робот-подводник Autosub6000.

Из названия Autosub6000, внешне напоминающего небольшую подводную лодку, можно определить уровень возможностей этого аппарата. Autosub6000 способен опускаться на глубину до 6 тыс. метров. Работу этого полностью автономного устройства обеспечивают емкие литиевые аккумуляторы.

Гидротермальные источники, которые собираются изучать ученые на глубине жёлоба Каймана, являются одними из самых горячих. Может случиться так, что карибские «курильщики» побьют текущий атлантический рекорд температуры и глубины – 403 градуса по Цельсию на глубине примерно 4,3 км.

Исследование колоний существ, обитающих в таких суровых условиях, позволит ученым получить ответы на вопросы относительно порога «выживаемости» живых организмов. Способность живых существ существовать на такой глубине и при такой температуре наталкивает на мысли о том, что и на других планетах жизнь может развиваться в подобных условиях.