18 Марта 2011

В августе 2004 года Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) запустило в космос орбитальный аппарат MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), целью которого является исследование ближайшей к Солнцу и самой маленькой планеты Солнечной системы Меркурия. Преодолев за шесть с половиной лет 7,9 млрд км, 18 марта зонд достиг меркурианской орбиты. Для того чтобы закрепиться на орбите и не повторить судьбу японского аппарата Акацуки (Akatsuki), «Мессенджер» на 15 минут задействовал основной двигатель, израсходовав треть первоначального запаса топлива. Около 4:10 по московскому времени 18 марта инженеры NASA приняли сигнал с зонда об успешном закреплении на орбите Меркурия.