Всемирная сеть сегодня так же привычна, как телевидение, а произношение термина "Интернет" крайне редко вызывает вопросительный взгляд или восприятие его как неологизма новой информационной эры, да и то лишь у старшего поколения, живущего далеко за пределами городской среды. Однако именно таковым явлением Сеть и есть: непрерывно совершенствующейся и разрастающейся инновацией, за четыре десятка лет с момента появления (когда невозможно было предвидеть, во что выльется очередной амбициозный милитаристский проект) вместе повлиявшей на мир коренным, фундаментальным образом, и поныне сохраняющей характер созидательного инструмента информационно-технологической эпохи. И хотя во многих частях света активное внедрение интернета и перевод в цифровые каналы потоков разнообразных данных длится всего с десяток-другой лет, современные молодые пользователи воспринимают его как данность, а поэтому история его развития зачастую остается за рамками внимания. Этот материал предлагает кратко проследить основные вехи становления всемирной паутины.

1969: 2 сентября между двумя компьютерами в Калифорнийском университете (University of California), Лос-Анджелес, состоялся обмен набором данных в ходе первого теста ARPANET – экспериментальной сети, разработанной по заказу DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency - Агентство передовых оборонных исследовательских проектов). Первое соединение между удаленными точками – Калифорнийским университетом и Стэнфордским исследовательским институтом (Stanford Research Institute) в Менло-Парк, Калифорния, - произошло 29 октября, хотя сеть и "упала" после передачи двух первых букв слова "logon". Несколько позже присоединились Калифорнийский университет в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) и Университет Юты (University of Utah).

1970: У ARPANET появился первый сетевой узел на восточном побережье США в компании BBN Technologies (Bolt, Beranek and Newman), располагающейся в Кэмбридже, Массачусетс, и сыгравшей немалую роль в развитии Интернета.

1972: Рэй Томлинсон (Ray Tomlinson) добавил поддержку сервиса e-mail к функциональным возможностям сети, выбрав символ "@" ("at"), чтобы обозначить принадлежность почтовых адресов определенным системам.

1973: В ARPANET появились первые международные сетевые узлы, расположенные в Англии и Норвегии.

1974: Винт Серф (Vint Cerf) и Боб Канн (Bob Kahn) разработали коммуникационную технологию, включавшую протокол под названием TCP (Transmission Control Protocol – протокол управления передачей), которая позволяла нескольким обособленным сетям "понимать" друг друга, реализуя тем самым истинный принцип интернета. Концепция позже приняла форму стека протоколов TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol протокол управления передачей/протокол интернет) перед формальным принятием 1 января 1983 года.

1983: Предложена система доменных имен, или DNS (domain name system), которая устанавливает соответствие между IP-адресами и текстовыми именами сетевых ресурсов и выполняет другие служебные функции. Суффиксы ".com", ".gov" и ".edu" были созданы годом позже.

1988: Появился первый интернет-червь Morris, поразивший тысячи компьютеров.

1989: Компания Quantum Computer Services, сегодня известная как AOL, представила сервис America Online для компьютеров Macintosh и Apple II, начав процесс экспансии, приведший к появлению интернета у 27 млн американцев в 2002 году. В том же году физик Тим Бернерс-Ли (Tim Berners-Lee, ныне возглавляющий организацию W3C) придумал World Wide Web (Всемирная паутина) в ходе работы над удалённым управлением компьютерами в CERN (Европейская организация по ядерным исследованиям). Его заслугой стал принцип публикации гипертекстовых документов и создание гиперссылок, а также протоколы HTTP и язык HTML.

1993: Марк Андрессен (Marc Andreessen) с коллегами из Университета Иллинойса (University of Illinois) создал Mosaic – первый браузер, показывавший графику и текст на одной странице, открыв этим событием дверь в новый мир обмена информацией.

1994: Андрессен с командой, работавшей над Mosaic, создал первый коммерческий браузер – Netscape, задев интересы Microsoft и других разработчиков, надеявшихся воспользоваться коммерческим потенциалом сети.

1995: Свои двери открыл виртуальный магазин Amazon.com.

1998: Основана компания Google Inc. - проект, который берет начало в общежитии Стэнфордского Университета (Stanford University) в Калифорнии. Правительство США поручает следить за соблюдением доменных правил некоммерческой организации по назначению имен и адресов в интернете ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers). Министерство юстиции и 20 штатов инициируют судебный иск против Microsoft, обвиняя разработчика операционной системы Windows в злоупотреблении доминирующим положением на рынке, чтобы подавить конкурентов в лице Netscape и других разработчиков ПО.

1999: Napster популяризирует обмен музыкой и порождает последователей, которые непрерывно меняли облик звукозаписывающей индустрии. Мировая интернет-популяция превысила 250 млн человек.

2000: Лопнул мыльный пузырь бума доткомов 1990-х годов, многие проекты разорились. Amazon.com, eBay и другие сайты подверглись атаке DoS (denial of service, распределённая атака типа "отказ в обслуживании"), когда на ресурсы направлялось огромное количество ложного трафика, и легитимные пользователи не могли открыть страницы сайтов.

2002: Популяция пользователей интернета преодолела отметку 500 млн.

2004: Второкурсник из Гарвардского университета (Harvard University), Марк Цукерберг (Mark Zuckerberg) запустил социальный проект Facebook.

2005: Появился сервис YouTube.

2008: Количество пользователей сети перевалило за 1,5 млрд. Среди них – 250 млн китайцев, обошедших по этому показателю США. Крупнейшие авиалинии начали интенсивно развивать сервисы предоставления доступа к Интернету в полётах.