Астрономы отмечают важное событие: космический телескоп Hubble ("Хаббл") прошёл "омоложение" и готов к новым свершениям с четырьмя новыми научными инструментами из шести. Возглавляют список полученных новых завораживающих изображений цветные многоволновые снимки далёких галактик, плотных звёздных кластеров, мрачных Столпов творения и туманности Бабочки. Обновлённый набор инструментов позволяет изучать Вселенную в широком спектре электромагнитного излучения – от ультрафиолетового до ближнего инфракрасного. В добавок к этому, учёные начали спектроскопические наблюдения, простирающиеся на миллиарды световых лет, чтобы создать карту структуры космической "сети", пронизывающей Вселенную, и изучить распределение химических элементов, являющихся фундаментом жизни. "Это новое начало для "Хаббла", - говорит администратор Управления научных миссий (Science Mission Directorate) в штаб-квартире NASA Эд Вайлер (Ed Weiler). – Телескоп испытал существенную модификацию и теперь со значительно более мощным оборудованием, чем когда-либо, начинает последнюю миссию следующего десятилетия".

Новые инструменты обладают большей чувствительностью и поэтому намного повысят эффективность "Хаббла". Космический телескоп теперь способен завершить наблюдения за меньшее время, чем требовалось предыдущему поколению аппаратуры. "Мы не можем быть ещё более заворожены качеством снимков с новой камеры Wide Field Camera 3 (WFC3), восстановленной Advanced Camera for Surveys (ACS), спектрографов Cosmic Origins Spectrograph (COS) и Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS). Объекты, которые мы выбрали для демонстрации возможностей "Хаббла", раскрывают широкие возможности телескопа", - рассказывает возглавляющая команду учёных из Института науки космических телескопов (Space Telescope Science Institute) в Балтиморе Кейт Нолл (Keith Noll).

Полученные результаты – неоспоримое доказательство успеха обслуживающей миссии STS-125, в рамках которой в мае космическая обсерватория была приведена в идеальное состояние. Были установлены два новых инструмента: WFC3 и COS, а ACS и STIS – восстановлены на уровне электронных плат. "Этой миссией мы стремились пополнить набор инструментов "Хаббла", которые учёные по всему миру применяют в продвигающих грани познания исследованиях, - объясняет главный специалист проекта "Хаббл" в Центре космических полётов Годдарда (Goddard Space Flight Center) NASA в Гринбелте, США, Дэвид Лекрон (David Leckrone). – До четвёртой обслуживающей миссии работали всего четыре независимых инструментальных канала, теперь же их количество составляет 13". За последние три месяца учёные и инженеры тестировали и калибровали аппаратуру. Этот телескоп – один из самых комплексных из когда-либо выведенных на орбиту, в ходе обслуживающих процедур астронавты проводили работы фактически на 19-летних системах. 19 июля операция настройки была приостановлена для наблюдения за Юпитером и последствиями столкновения с ожидавшейся кометой.

Теперь "Хаббл" входит в фазу полноценного функционирования. Спрос на время работы с аппаратом будет очень большим. Астрономы планируют обширный диапазон наблюдений: от изучения состава Пояса Койпера на границе Солнечной системы, зарождения планет вокруг других звёзд до изучения состава и структуры атмосфер экзопланет. Также есть амбициозные планы создать самый глубокий "портрет" Вселенной в ближнем инфракрасном диапазоне, чтобы обнаружить невидимые прежде молодые галактики, появившиеся еще когда Вселенная не достигла возраста 500 млн лет. Среди задач значится и попытка пролить свет на поведение тёмной энергии – отталкивающей силы, заставляющей Вселенную расширяться с ускорением.