Поиск внеземной жизни — одна из основных задач современной астрономии. Мало кто сегодня из ученых сомневается в существовании жизни на других планетах, особенно вне Солнечной системы. Огромное разнообразие звезд и планет около них делают возможным существование оптимальных для появления живых организмов на поверхности экзопланет. Сегодня ученым необходимо только найти подобные объекты, находящиеся в особой зоне — зоне обитаемости — области вокруг звезды, где условия позволяют возникновение жизни. Длительное время астрономы акцентировали свое внимание на таких объектах, как желтые карлики — небольшие звезды, по размеру, температуре и массе близкие к нашему Солнцу. Считалось, что раз около такой звезды уже есть жизнь, то и жизнь на других планетах нужно искать именно близ желтых карликов.

Но последние исследования показывают, что наилучшими кандидатами для поиска внеземной жизни являются отюдь не желтые карлики, а так называемые оранжевые карлики. Эти звезды несколько меньше желтых карликов как по размерам — 0,5-0,8 солнечных масс, так и по температуре — от 3900 до 5200 К. Но самое главное, что их период стабильности значительно превосходит период стабильности Солнца, что дает больше времени для возникновения и развития жизни. А вот по сравнению с еще более стабильными красными карликами оранжевые имеют более безопасную зону обитаемости.

Результаты исследований показали, что жизнь на планетах возле красных карликов может быть с легкостью погублена мощными вспышками, приводящими к радиационному уничтожению организмов. Оранжевые карлики, в свою очередь, представляют собой куда менее активные звезды — в плане активности их можно сравнить с Солнцем. Однако жизнь возле них может развиваться в течение вдвое большего времени, нежели около желтых карликов — около двадцати миллиардов лет. Более того, оранжевые карлики дольше сохраняют первоначальную яркость — наше Солнце уже через миллиард лет увеличит свою яркость на 30%, сделав тем самым невозможным развитие жизни на нашей планете. При этом сама звезда будет существовать еще около пяти миллиардов лет.

Не менее важен и тот факт, что оранжевые карлики встречаются на просторах Вселенной в три-четыре раза чаще, нежели солнцеподобные звезды. Более того, астрономы уже обнаружили планеты около подобных объектов, правда, все они находятся вне зоны обитаемости. Но результаты последних исследований заставят ученых все чаще обращать внимание на подобные звезды, и наверняка будут обнаружены планеты, подходящие для развития на их поверхности жизни — это станет колоссальным успехом современной астрономии.