Сегодня редкая технология обходится без приставки "нано", и догадаться о том, что же на самом деле является стоящим событием, а что пустяковой шумихой порой не так-то просто. Между тем для этого есть достаточно простой, надёжный и проверенный временем способ: достаточно мысленно убрать эту самую приставку "нано" и рассмотреть физику рассматриваемого явления в привычном "макро" масштабе.

Скажем, нанокирпич - вещь, безусловно, полезная. Но сам по себе нанокирпич – это всего лишь перспективный наноматериал. И совершенно пустое место – до тех пор пока из него не научатся делать наносооружения. То же самое все эти наночастицы, нанопровода, нанотрубки. Разумеется, даже для их изобретения пришлось приложить множество усилий и потратить много времени. Но до тех пор пока наноматериал не превратится в наноизделие, в практической прикладной плоскости разговоры обо всех этих нанотехнологиях лишь пустое сотрясение воздуха. На перспективу, да.

И всё же лёд понемногу трогается. Учёные шаг за шагом осваивают не только способы производства наноструктур, но также последовательно разрабатывают приборы для наблюдения за нанопространством и инструменты для манипуляций нановеществом. Один из таких приборов был намедни сконструирован в лаборатории британского Университета Шеффилда (Sheffield University).

Представьте себе процесс соединения проводников и других металлических объектов. Для этого давным-давно придумано множество различных способов сварки и пайки. Когда речь зашла о проводниках и структурах для создания чипов с приставкой "нано", учёные решили не мудрствовать лукаво, и просто масштабировали паяльник до наноразмеров.

Эксперименты с нанопаяльником проводили в Шеффилдском университете Биверли Инксон (Beverley Inkson), Тони Куллис (Tony Cullis) и Янг Пен (Yong Peng), о чём они подробно поведали в последнем выпуске Nano Letters. Процесс пайки нанопроводников оказался достаточно похож на действия с помощью паяльника и припоя, проводимые с обычными проводами. К примеру, пайка двух золотых нанопроводников, соприкасающихся концами, но не по всей длине, контролировалась с помощью электронного микроскопа и производилась специализированными наноманипуляторами. Соприкасающиеся концы золотых нанопроводников были "перемкнуты" специальным проводящим "мостиком" из сплава олова и золота. Затем мостик был расплавлен посредством наноманипуляторов, на которые подавались импульсы пробивного напряжения, достаточные для нагрева и расплавления мостика.

Для наглядной демонстрации возможностей нанопайки учёные спаяли слово NANO из четырёх отдельных букв, составленных из нанопроводников золота толщиной всего 55 нм, вся конструкция размещена на кремниевой пластине.

Казалось бы, всё просто дальше некуда. Однако отсутствие именно таких простых и надёжных технологий значительно тормозит возможность конструирования из наноматериалов чего-нибудь стоящего – вроде наномикросхем. Технология нанопайки теперь может быть легко масштабирована для использования в поточном выпуске различных изделий и модулей, где нанопайкой на производственных нанолиниях будут заниматься "специально обученные" нанороботы.