Впервые за сотню лет рекорд скорости для автомобилей на паровой тяге превзойден. На сконструированной британскими инженерами машине достигнута средняя скорость 230 км/ч. Задолго до этого знаменательного момента, случившегося во вторник, 25 августа, многие транспортные средства получали движущую силу от агрегата, использующего технологию превращения воды в пар. Однако к 1920 году преимущества двигателей внутреннего сгорания позволили свергнуть паровые машины с пьедестала популярности. Теперь, спустя десятки лет, Чарльз Барнетт третий (Charles Burnett III) вернул устаревшим технологиям былую славу. Энтузиаст автомобилестроения выжал 219 км/ч в первом заезде и 243 км/ч во втором на военно-воздушной базе Эдвардс в Калифорнии.

Предыдущий официальный рекорд, равный 204 км/ч, был установлен американцем Фредом Мэрриоттом (Fred Marriott) в далеком 1906 году на модифицированной версии популярного в те годы парового автомобиля конструкции Стэнли Стимера (Stanley Steamer). Официальные лица из международной автомобильной федерации (FIA) ожидали вскоре утвердить новое достижение, но история сложилась иначе.

Барнетт управлял трехтонной машиной длиной 7,6 м, названной "Вдохновение" (Inspiration). Разработка берет свое начало в 1997 году из студенческого проекта в Саутгемптонском университете (Southampton University). Двигатель суперкара использует сжиженный нефтяной газ для разогрева воды в 12 компактных котлах. Температура пара, приводящего в движение двухступенчатую турбину и разгоняющего ее до 13000 об/мин, достигает 400° С. Согласно требованиям FIA, для регистрации достижения необходимо преодолеть 1,6-км дистанцию в обоих направлениях (чтобы исключить влияние ветра) за 1 час. "Вдохновению" потребовались 4 минуты для разгона и 4 – для торможения во время каждого забега. Удачное покорение рекорда состоялось после нескольких совершенных на прошлой неделе попыток, сорванных проблемами с электропроводкой, клапанами, погодой и проколами покрышек. Однако это еще не конец. Команда планирует 26 августа приблизится к теоретическому пределу скорости для паровой машины – 274 км/ч.